Frutto di una lunga e complessa costruzione, avvenuta in più fasi tra il 1293 e il 1443, il Palazzo dei Priori di Perugia rappresenta una delle più spettacolari e maestose espressioni architettoniche della civiltà medievale italiana. Duplice fu la motivazione che spinse il Comune di Perugia ad investire nella realizzazione del Palazzo: dare una forma concreta e materiale alle proprie istituzioni riconoscendo la propria autonomia governativa e creare una sede più adeguata per le nuove magistrature cittadine, i Priori. I dieci rappresentati delle principali corporazioni delle Arti, infatti, iniziarono ad abitare all’interno dei loro nuovi alloggi a partire dal 1353, dopo l’ampliamento voluto dall’architetto Ambrogio Maitani tra il 1317 e il 1326. Il primo cantiere venne affidato a due architetti perugini: Jacopo di Servadio e Giovannello di Benvenuto, che poterono ampliare l’originario nucleo del Palazzo, corrispondente alle prime tre finestre dirette verso la piazza e alla porzione rivolta verso corso Vannucci fino alla decima finestra. Ulteriori ampliamenti della facciata verso la piazza principale si ebbero nel 1333 con l’aggiunta della Sala della Vaccara sull’area della demolita chiesa di San Severo. 

La facciata del Palazzo dei Priori rivolta verso la piazza centrale, Piazza IV Novembre, presenta un meraviglioso portale gotico trilobato, fiancheggiato da due finestre trilobe. Al di sopra vi sono altre cinque finestre trilobe, le due di destra relative all’ampliamento del 1333. Sopra al portale, che conduce alla Sala dei Notari, si ergono le copie di due statue bronzee: il Grifo, simbolo della città, e il Leone simbolo guelfo. Gli originali, forse realizzati per una fontana oggi scomparsa, sono conservati nell’atrio del Palazzo dei Priori. La meravigliosa Sala dei Notari, cui si accede mediante il portale, era chiamata originariamente Sala del Popolo ed era il luogo in cui si svolgevano le assemblee popolari del comune e la sede del tribunale del Capitano del Popolo. Solo dal 1582 divenne invece la sede della corporazione dei notai, da cui oggi prende il nome. L’ampia sala ha una copertura a volta sostenuta da otto poderosi arconi a tutto sesto. Su di essi, e sulle pareti intermedie, si staglia un ricchissimo ciclo pittorico di fine XIII secolo. Il ciclo narra leggende, storie bibliche e massime, i cui episodi sono intervallati da molti stemmi di famiglie nobili, Capitani del Popolo e podestà. Persa la sua funzione istituzionale, la Sala dei Notari continua a esercitare un enorme fascino su tutta la popolazione cittadina divenendo luogo di riunioni, eventi e manifestazioni istituzionali.

Il fianco del Palazzo dei Priori, sinuoso e ad andamento rigonfio, mostra con chiarezza i vari interventi costruttivi che si susseguirono nel corso dei secoli. Le splendide diciannove trifore gotiche del secondo piano, realizzate con una combinazione di pietra rosa e bianca, riprendono le forme di quelle della facciata verso la piazza mentre, a livello stradale, si apre il magnifico Portale Maggiore. Accesso principale al Palazzo, venne costruito nel 1346 da alcune maestranze locali e presenta una ricca decorazione scultorea. Ai lati, due pilastri quadrati sono sorretti da leoni e recano scolpite le allegorie della Magnanimità, Fertilità e della Superbia in quello di destra, mentre quello di sinistra presenta le allegorie dell’Avarizia, dell’Abbondanza e dell’Umiltà. I due grifi che si ergono sopra i pilastri dominano con i loro artigli due vitelli, simbolo della corporazione dei Macellai, committente dell’opera. In alto a sinistra una scritta incisa in un cartiglio di un personaggio reca la scritta “Entra puro, move securo” (Entra puro, muoviti sicuro) come a voler indicare la prerogativa essenziale da possedere prima di entrare. Proseguendo verso la Fontana Maggiore, la realtà cittadina ancora una volta si fonde con la sua storia: le botteghe artigiane medievali sono state infatti sostituite dagli attuali negozi collocati entro i medesimi spazi, segno inequivocabile di una storia mai conclusa.