Dagli antichi Etruschi alla denominazione DOP

Già dall’epoca etrusca, la coltivazione degli olivi era un’attività ampiamente praticata, infatti è testimoniata dai numerosi reperti archeologici (tra cui contenitori di olio ma anche resti di vecchi frantoi) risalenti a quel periodo che sono venuti alla luce a seguito degli scavi archeologici effettuati nel territorio. L’olio veniva sia prodotto dagli Etruschi, sia commercializzato. Già dal I secolo a.C. Otricoli, una città in provincia di Terni situata in un’ansa del fiume Tevere, era diventata un vero e proprio porto commerciale: da lì partivano le navi che portavano l’olio a Roma, dove era considerato un prodotto di gran lunga più pregiato rispetto a quello che proveniva dall’area iberica.

L’olio extra vergine di oliva umbro ha ottenuto la denominazione DOP. Per ottenerla, le olive devono essere esclusivamente coltivate in Umbria, così come la trasformazione dell’olio e l’imbottigliamento devono avvenire rispettivamente in un frantoio e in un’azienda locale. Gli olivi si trovano in cinque aree geografiche ben definite: i Colli Amerini, i Colli Assisi-Spoleto, i Colli Martani, i Colli Orvietani e i Colli del Trasimeno. Esistono diverse varietà di olive: Leccino, Frantoio, Moraiolo, San Felice, Rajo e Dolce Agocia. La raccolta avviene con mezzi meccanici o manualmente, in genere entro la fine di dicembre.

L’olio extravergine ha un colore che varia dal verde al giallo dorato in base alla provenienza delle olive; ha un odore intenso, un sapore fruttato, con un retrogusto amaro e piccante. Ciò rende questo prodotto molto versatile in cucina. Molti piatti della tradizione umbra sono preparati o conditi con l’olio di oliva, sia a caldo che a freddo. Viene utilizzato principalmente per arrosti, verdure e primi piatti, ma il modo migliore per assaporarlo è con una bruschetta calda, ovvero una fetta di pane abbrustolita con sopra dell’olio e un pizzico di sale. Un piatto semplice, ma che in Umbria rappresenta a pieno le antiche tradizioni territoriali.