La successiva crescita demografica e sociale del borgo portò a un ampliamento delle mura urbane tra il 1260 e il 1316. Proprio in questo periodo di massima espansione inizia la realizzazione dei cicli pittorici della Basilica Inferiore e Superiore di San Francesco che vedono protagonisti i primi grandi maestri della pittura italiana come Giotto, Cimabue, Lorenzetti, Martini. All’altro estremo della città, tra il 1257 e il 1265, viene eretta la chiesa di Santa Chiara in stile gotico a fasce rosa e bianche, per custodire il corpo della santa e accogliere le monache clarisse. Nel XIII secolo la città raggiunse il suo massimo sviluppo economico artistico, con l’allestimento della Piazza del Comune. Proprio nella cella del Tempio di Minerva, tuttora splendidamente conservato nella facciata, nel 1212 fu stabilita la prima sede delle magistrature cittadine. La memoria francescana da cui si è inevitabilmente investiti visitando la città si estende oltre le mura nel silenzio dei vicini luoghi, come l’Eremo delle Carceri, San Damiano, il santuario di Rivotorto, la basilica di Santa Maria degli Angeli che custodisce al suo interno la Porziuncola. Dalla Basilica di San Francesco, inoltre, inizia un sentiero FAI che conduce a boschi, campi coltivati, radure e oliveti sino a fondovalle. Attraverso quei passi, come in tanti altri percorsi esistenti nel territorio di Assisi, si riesce a riscoprire l’attualità del messaggio francescano in un cammino che permette di trasformare il raccoglimento in contemplazione della natura.