Il Ponte delle Torri con gli occhi di Goethe
Nel settembre del 1786 il poeta tedesco Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832) partì per un viaggio, durato quasi due anni, alla scoperta dell’Italia. Da questa avventura colma di bellezza nascerà, tempo dopo, il celebre scritto Viaggio in Italia. Tra le pagine del diario rimane il vivido ricordo della visita del poeta al Ponte delle Torri: «Sono salito a Spoleto, e mi sono portato sull’acquedotto il quale serve in pari tempo di ponte, per riunire due monti. I dieci archi che attraversano la valle, sono costruiti in pietra; durano da secoli, e portano l’acqua in ogni punto della città. Ed è questo il terzo monumento che io vedo dell’antichità; desso pure di carattere grandioso. L’architettura di que’ tempi è quasi una seconda natura, la quale corrisponde agli usi civili […]» (p. 127).
Le osservazioni di Goethe
Goethe riporta una delle informazioni più importanti sul Ponte delle Torri: la sua duplice natura di acquedotto e di via di transito. Nato per convogliare a Spoleto le acque dalle sorgenti di Cortaccione tramite un canale scoperto nella parte superiore della struttura, il ponte divenne nel tempo anche un fondamentale collegamento tra due rilievi: il Colle Sant’Elia e il Monteluco. L’opera, interamente costruita in pietra calcarea locale, valica il tracciato del torrente Tessino con dieci arcate ogivali, sorrette da nove piloni di altezze differenti. Goethe conclude la sua descrizione esprimendo un giudizio acuto, capace di racchiudere l’essenza stessa del monumento. Secondo il poeta, alcune architetture del passato sono come una “seconda natura”, capaci cioè di fondersi con l’ambiente circostante in perfetta armonia, senza mai rinunciare all’uso pratico e civile per il quale venivano progettate. Il Ponte delle Torri di Spoleto è senza dubbio una di queste architetture “naturali”.
L’origine del nome e il mistero della costruzione
Il colossale Ponte delle Torri vanta una lunghezza di oltre 236 metri e un’altezza di circa 80 metri. Il suo nome deriva dalla locuzione latina pons inter torres, traducibile come “ponte tra le torri”. Questa definizione potrebbe riferirsi all’aspetto turrito dei grandi piloni centrali, ma potrebbe anche svelare un dettaglio storico ulteriore, suggerendo la presenza di due torri poste a guardia dell’ingresso e dell’uscita della struttura. Altre interpretazioni collegano invece il nome alle fortificazioni situate alle due estremità: la Rocca Albornoziana e il Fortilizio dei Mulini.
Se l’appellativo “Ponte delle Torri” è attestato con frequenza a partire dal XVIII secolo, l’epoca della sua reale costruzione è ben più antica e l’esatta datazione resta ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi, i quali si dividono principalmente su due ipotesi.
I resti romani e Albornoz
La prima ipotesi sostiene che l’infrastruttura sia stata fondata su resti di epoca romana – di cui tuttavia non è giunta testimonianza visibile – e che l’aspetto attuale sia da far risalire alla metà del Trecento. I profondi mutamenti urbanistici dell’area successivi al 1353 avvalorano questa tesi: in quel periodo la città passò sotto il controllo del cardinale Egidio Albornoz (1310 ca. – 1367), nominato da papa Innocenzo VI vicario generale nei domini della Chiesa. Il legato pontificio affidò all’architetto Matteo di Giovannello, detto il Gattapone (1300 circa – 1383), la costruzione della vicina Rocca Albornoziana, una massiccia fortezza concepita per il controllo strategico del territorio.
Muri e versetti
La seconda ipotesi si basa su indizi di natura differente: la presenza di paramenti murari di carattere tipicamente romanico (XII secolo) in due dei piloni centrali; la celebrità del ponte già alla metà del XIV secolo, menzionato in vari documenti d’archivio e perfino nel Dittamondo (capitolo X, vv. 82-90), l’opera scritta tra il 1345 e il 1367 dal poeta toscano Fazio degli Uberti; infine, la totale assenza di stemmi dell’araldica cardinalizia. Questi tre fattori portano ad anticipare l’epoca di fondazione del ponte alla fine del XIII secolo, slegando così la sua nascita dai progetti edilizi voluti dall’Albornoz.
In ogni caso, il Ponte delle Torri si presenta oggi come una delle più imponenti e affascinanti opere ingegneristiche di epoca medievale.
Ai due estremi del Ponte delle Torri
Agli estremi del monumento si fronteggiano due colli e altrettante strutture difensive: sul Colle Sant’Elia domina la Rocca Albornoziana, mentre sul Monteluco spicca il Fortilizio dei Mulini, eretto originariamente con funzioni di vigilanza e rimasto attivo come mulino fino al XIX secolo. Le acque, prima di essere convogliate nel canale sopra il ponte, venivano infatti raccolte in bacini del XIV secolo per alimentare le macine dei due mulini comunali.
Oggi il Ponte delle Torri può essere interamente attraversato a piedi, offrendo al visitatore una vista straordinaria sulla valle sottostante, che si rivela in tutta la sua bellezza anche attraverso il finestrone panoramico aperto nel 1845. Una volta superato il ponte e raggiunto il Fortilizio dei Mulini – da cui si gode di un punto di vista privilegiato sull’opera e sulla Rocca – è possibile imboccare i numerosi sentieri del CAI. Questi percorsi naturalistici conducono ai suggestivi eremi custoditi dalla fitta vegetazione del monte sacro e alla Basilica di San Pietro. Il Fortilizio costituisce inoltre il punto di partenza del celebre “Giro dei Condotti“, una passeggiata panoramica che segue l’antico tracciato dell’acquedotto conducendo nuovamente verso il cuore di Spoleto.
